在繼電器線圈兩端并聯一個二極管，正確的說法應該是稱為“反相”二極管，當然作用就是用來保護驅動三極管不會被電感的反電動勢擊穿。
但在開關電源中就不是簡單的保護作用了，在開關電源中，此二極管還用來提高電源效率，主要是將反電動勢當做二次電源釋放，次級有負電壓輸出的更有效。
在設計一些更加高效率開關電源時，此二極管會被場效應管取代，并設計有一個延時控制電路，用來精準釋放反電動勢來提高效率。
并聯在繼電器線圈兩端的二極管為續流二極管。其功能應用見下圖。
上圖為三極管驅動繼電器電路圖。
從圖中可見繼電器并聯一支1N4148二極管，并且它是D的負極與Vcc相接，這個電路大家熟知Ⅴcc為工作電源的正極，D的單相導通特性在此充分發揮其功能。它在此電路中的學名稱續流二極管。
續流二極管經常和儲能元件一起使用，防止電壓電流突變，（即三極管截止時繼電器釋放）給繼電器電感線圈提供釋放反向電流通路。
電感可以經過它給負載提供持續的電流，以免負載電流突變，起到平滑電流的作用。在開關電源中，就能見到一個由二極管和電阻串連起來構成的的續流電路。這個電路與變壓器原邊并聯。當開關管關斷時，續流電路可以釋放掉變壓器線圈中儲存的能量，防止感應電壓過高，擊穿開關管。一般選擇快速恢復二極管或者肖特基二極管就可以了，用來把線圈產生的反向電勢通過電流的形式消耗掉，可見“續流二極管”并不是一個實質的元件，它只不過在電路中起到的作用稱做“續流”。
一些繼電器制造商在出廠時就在繼電器內部將二極管安裝好了，如歐姆龍，常用于PLC控制電路中，非常方便，注意一點它在線圈兩個端子標注了十 一號，接線時一定不能接錯，否則續流二極管會燒壞。
直流繼電器接線圖解
直流繼電器接線圖如下：
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